Une paire de flingueurs légers et lourds occupent le devant de la scène à l’UFC Vegas 38 et se disputeront une place parmi le gant de prétendants assis au sommet de la catégorie de poids de 205 livres.
Thiago Santos reviendra en quête de rédemption après avoir perdu ses trois derniers combats. Après être passé des poids moyens, le Brésilien a connu le succès chez les poids mi-lourds. Le joueur de 37 ans a disputé son premier combat à 205 livres en 2018 contre Eryk Anders. La performance a valu au dangereux attaquant un bonus de 50 000 $ pour « Fight of the Night » et il a remporté le combat par TKO après que l’arbitre a mis fin au combat.
Après ses débuts réussis à 205 livres, « Marreta » a tiré deux autres finitions avant que les cuivres de l’UFC en voient assez et ne lui accordent un titre contre Jon Jones. Malheureusement, le challenger brésilien ne perdrait pas seulement, mais ses genoux seraient détruits dans le processus.
Après chirurgies sur les deux genoux, Santos est revenu, bien que beaucoup craignent qu’il ne joue pas à 100% de sa capacité. Apparemment, ces inquiétudes se sont avérées vraies, et l’ancien challenger pour le titre a perdu ses deux prochains combats lorsqu’il était jumelé contre Glover Teixeira qui se bat bientôt pour le titre, et le n°3 Aleksandar Rakić.
Alors que l’âge de quarante ans pointe la tête pour Thiago Santos, le match de ravissement d’un attaquant entre Johnny Walker est le combat de vitrine idéal pour que le vétéran renoue avec la victoire.
Le style de vie nomade de Johnny Walker l’aidera-t-il à l’UFC Vegas 38 ?
Ce n’est un secret pour personne, Walker a participé à plusieurs camps d’entraînement au cours de son mandat de 3 ans à l’UFC. À un moment donné, le poids lourd léger et flashy vivait à Taïwan et s’entraînait avec son entraîneur. Puis, après sa défaite contre Corey Anderson par KO, ce fut la goutte d’eau et le 29 ans a pris ses services au célèbre gymnase Tristar, entraîné par Firas Zahabi.
Une fois de plus, le nomade a évolué comme un samouraï errant et s’entraîne maintenant à Conor McGregor‘s camp, SBG Ireland sous la tutelle de John Kavanagh. En septembre 2020, Walker a rebondi après des défaites consécutives contre Anderson et Nikita Krylov avec une finition fulgurante contre Ryan Spann.
Alors que Walker a continué à tester différents camps, l’instabilité peut parfois entraver sa capacité à se développer régulièrement en tant que combattant de MMA. Après avoir terminé son dernier combat contre « Superman », le changement de camp aide peut-être après tout. Avec l’UFC Vegas 38 dans sa ligne de mire, son prochain test contre Thiago Santos sera sans aucun doute révélateur et aura d’énormes implications sur sa carrière en plein essor à l’UFC.
Santos détient une victoire finale sur le champion en titre des 205 livres, Jan Błachowicz. Dos au mur, l’ancien challenger au titre devra adopter une approche fluide afin de repousser un attaquant aussi dynamique que Walker.
Les quatre compétitions UFC auxquelles Walker a réussi se sont terminées en raison de grèves. En revanche, au cours de la longue carrière de Thiago Santos, le Brésilien a un bilan global de 21-9 avec quinze de ces combats terminés avec sa boîte à outils de frappe.
Samedi, Thiago Santos se battra dans le classement pour cimenter son séjour parmi l’élite des mi-lourds. L’avantage pour Walker est énorme car s’il est victorieux, il se hisse dans le top cinq de la division du jour au lendemain. La tendance de Johnny Walker à déplacer des camps sera mise à l’épreuve, et s’il y a des divergences dans son jeu MMA, quelqu’un d’aussi aguerri que « Marreta » trouvera ces faiblesses et cherchera à les exploiter. Le combat promet d’être tout en action car les deux créent un carnage à chaque apparition de l’Octogone.
Prédiction : Johnny Walker a vaincu. Thiago Santos via le tour 1 (KO)
Qui choisissez-vous pour gagner ce week-end à l’UFC Vegas 38 ?
