La carte UFC de cette semaine n’a peut-être pas été réservée pour piquer l’intérêt des fans dès le départ, mais elle a quand même livré une soirée d’action solide comme le roc. Jared Cannonier a réaffirmé sa prétention en tant que membre de l’élite des poids moyens, Alexandre Pantoja s’est mis en lice pour le titre des poids mouches et Ignacio Bahamondes a décroché un prétendant au KO de l’année dès les premiers tours préliminaires.
Alors, Cannonier peut-il vraiment attendre que le vainqueur d’Adesanya contre Whittaker 2 obtienne sa chance au titre ? Mark O. Madsen peut-il compléter son jeu suffisamment pour avoir un impact sur la division des poids légers? Et Pantoja peut-il porter le score à 3-0 contre Brandon Moreno ?
Pour répondre à ces questions – mais à peu près – j’utiliserai la méthodologie classique de réservation de combat Silva/Shelby de l’UFC des années passées. Cela signifie opposer les gagnants aux gagnants, les perdants contre les perdants et les talents de même durée les uns contre les autres. Espérons qu’en suivant ce modèle, quelques-unes de ces idées de combat sortiront de la page et entreront dans l’Octogone. Passons maintenant aux combats.
JARED CANNONIER
Ce n’était pas facile, ce n’était pas toujours joli, mais Cannonier a gardé le combat sur pied et a fait compter sa puissance supérieure contre Kelvin Gastelum pour une victoire décisive. C’est une victoire qu’il devait absolument remporter s’il voulait conserver son statut de l’un des meilleurs prétendants de la division, même si cela signifie simplement marcher plus sur l’eau alors qu’Adesanya et Whittaker attendent que les restrictions COVID s’assouplissent suffisamment pour leur permettre de concourir à nouveau.
Après le combat, Cannonier a suggéré qu’il pourrait simplement attendre les choses lui-même et se préparer pour un tir au titre contre le vainqueur Adesanya / Whittaker. Mais, étant donné son propre aveu qu’il est fauché, cela semble peu probable que ce soit le chemin qu’il finit par emprunter. Surtout compte tenu de l’intérêt du ‘Last Stylebender’ à affronter Darren Till, si Till remportait une ou deux victoires à son actif. Cela dit, Cannonier contre le vainqueur Brunson/Till n’est pas exactement mon idée d’un thriller, pas avec Marven Vettori et Paulo Costa prêts à se battre. Jared Cannonier contre le vainqueur Costa/Vettori semble être une violence infaillible. Espérons que l’UFC puisse y arriver.
KELVIN GASTELLUM
Gastelum occupe une position peu enviable dans sa carrière à l’UFC. Avec les récentes pertes de compétition non seulement contre Jared Cannonier, mais Darren Till et Israel Adesanya, il a clairement montré qu’il peut être un combattant compétitif au niveau de l’élite. Malheureusement, il a également perdu la moitié des combattants du top 10 des poids moyens à ce stade. Pire encore, ces cinq défaites sont survenues lors des six derniers combats du combattant Kings MMA. Il suffit de dire que le record de Gastelum à l’UFC est devenu assez moche, mais il semble que ce serait un peu bizarre de lui donner un énorme recul dans la compétition.
Le marieur pur en moi dit que c’est le meilleur moment possible pour un match revanche contre Uriah Hall, huit ans après leur première confrontation lors de la finale du TUF 17. Cependant, les deux hommes sont devenus des amis rapides depuis ce premier combat, donc un deuxième combat est presque certainement hors de question. Au lieu de cela, que diriez-vous d’un combat contre Brendan Allen ? C’est un combat gagnant/perdant, je sais, mais Allen s’est avéré être à la fois un grappler incroyablement dangereux et un attaquant compétitif, qui peut toujours être mis à part par des adversaires plus techniques. Gastelum peut-il compter sur sa boxe pour remporter la victoire, ou Allen le forcera-t-il au tapis? Cela semble être un bon pas en arrière sans être un énorme pas en arrière. Allen contre Gastelum ressemble au genre de combat dont Gastelum a besoin en ce moment.
MARK O. MADSEN
Madsen n’a peut-être pas été capable de battre Clay Guida avec un effet réel, mais il a affûté son jab une tonne depuis la dernière fois que nous l’avons vu dans l’Octogone. Guida a réussi à décrocher les meilleurs et les plus gros coups à l’intérieur lorsqu’ils ont échangé, mais la majeure partie du combat s’est terminée avec Guida qui a réussi deux coups bas tous les trois coups qu’il a mangés. Assez pour obtenir la victoire de Madsen et montrer une nouvelle ride dans son jeu, mais pas vraiment le genre de performance qui annonce le joueur de 36 ans comme un challenger soudain pour le titre.
Après le combat, il a appelé Gregor Gillespie, mais je pense que j’aurais besoin de le voir un peu plus dangereux dans la cage avant de le réserver dans un combat comme celui-là. Au lieu de cela, que diriez-vous d’un affrontement contre Mateusz Gamrot ? Le « Gamer » vient de remporter une victoire rapide contre Jeremy Stephens et cherche à remporter son propre titre dans la division. L’amour de Gamrot pour les longs singles bas serait probablement mis à rude épreuve par la défense de retrait de Madsen. Et sinon, cela semble être la bonne étape pour voir qui a le jeu de stand-up le plus compétitif. Gamrot contre Madsen pour voir quel homme peut garder ses espoirs en vie.
VINC PICHEL
Une bataille de va-et-vient assez décente entre Pichel et Hubbard, avec ‘From Hell’ prouvant une fois de plus qu’il faut plus que de la ténacité et de la volonté pour le battre à l’intérieur de la cage. Il n’est peut-être pas le lutteur ou l’attaquant le plus technique, mais les anciens du TUF Live semblent avoir beaucoup de force naturelle et un ensemble de compétences très bien arrondi (bien que maladroit) qui dissuade les adversaires qui ne peuvent pas le battre de vraiment le poursuivre lui dans la poche. Hubbard a essayé, tout à son honneur, mais a fini par être l’homme à se faire bercer dans les échanges 50/50.
Cette victoire élève Pichel à 7-2 à l’UFC (14-2 au total) et devrait l’aligner pour un test plus sérieux. Pichel a appelé à une revanche avec Gregor Gillespie, mais le poids léger est trop profond pour que j’aie vraiment besoin de voir cela. Que diriez-vous de le jumeler avec un attaquant de haut niveau à la place. Je dirais que Brad Riddell fait parfaitement l’affaire, mais les restrictions COVID rendent probablement cela impossible. Alors, que diriez-vous de Pichel contre Fiziev. Une vraie chance de voir si Pichel peut faire son travail de frappe contre un kickboxeur de haut niveau, et si Fiziev peut continuer à forcer tout le monde à échanger des coups avec lui à leur détriment.
ALEXANDRE PANTOJA
Askar Askarov m’avait semblé être le prétendant au titre beaucoup plus évident à l’horizon pour le roi des poids mouches Brandon Moreno. Mais avec le Daghestan blessé, il est alors difficile de prétendre que quelqu’un a une meilleure revendication à droite que Pantoja. Le Brésilien a déjà remporté deux victoires définitives sur le champion : une fois en 2015 et une fois en 2018. Moreno s’est clairement beaucoup amélioré depuis lors. Mais est-ce suffisant pour battre l’homme qui, selon toutes les apparences, semble avoir son numéro ? On dirait une grande histoire pour un combat pour le titre. Et les deux hommes ont maintenant prouvé que chaque combat auquel ils participent sera un thriller. Moreno contre Pantoja 3 est le combat pour le titre des poids mouches à mener avec Askarov sur la touche.
BRANDON ROYVAL
Royval a mené exactement le combat qu’il aurait dû mener. Il est sorti en poussant le rythme sur Pantoja, se bousculant à chaque fois que le combat se terminait sur le tapis et parsemant son adversaire le plus petit de coups constants. Mais Pantoja est tout simplement trop bon grappler pour redonner le contrôle aussi souvent que Royval l’a fait. Il s’est échappé plusieurs fois au premier tour, mais n’a pas pu être aussi chanceux la prochaine fois. Cela met Royval sur un dérapage soudain de deux combats. Mais il y a beaucoup de poids mouches de haut niveau qui ont besoin de combats compétitifs, et il ne fait aucun doute que Royval sera un concurrent en direct dans chaque combat auquel il participera.
Il y a une chance que nous puissions même voir Deiveson Figueiredo contre Royval; serait fascinant de voir comment leurs allures dépareillées pourraient se heurter. L’autre option est un combat contre Joe Benavidez. Et ça, ça me semble être le vrai combat à faire. Deux combattants occupés et à haut rendement avec des jeux de brouillage très performants. Benavidez doit prouver qu’il est toujours une force dans la division. Et Royval doit prouver qu’il est plus qu’un feu de paille. Royval contre Benavidez semble être un grand combat pour deux hommes avec beaucoup à prouver.
BRIAN KELLEHER
Ce n’était pas un joli combat, mais Domingo Pilarte a essentiellement donné à Kelleher un chemin facile vers la victoire avec sa défense de retrait poreuse et l’utilisation constante d’une garde fermée. Je ne peux pas blâmer Kelleher d’avoir pris l’option d’une victoire par blanchissage. Après le combat, « Boom » a lancé un appel pour un combat pour lequel j’ai plaidé plusieurs fois auparavant : Sean O’Malley. C’est toujours un bon match à faire, surtout avec O’Malley à la recherche d’adversaires non classés pour essayer de s’habiller. Mais si cela ne s’est pas encore produit, je ne compte pas vraiment sur le fait que cela se produise maintenant. Cela dit, Kelleher doit encore trouver ces victoires de niveau supérieur. Quelqu’un comme Davey Grant ou Casey Kenney. Ou qu’en est-il de Julio Arce ? Kelleher et Arce ont une histoire séculaire l’un contre l’autre, avec deux combats pour le titre des poids coq dans Ring of Combat, que Kelleher a tous deux remportés. Sont-ils toujours les combattants qu’ils étaient ? Ou le kickboxing toujours plus clinique d’Arce constituera-t-il un véritable défi cette fois-ci ? Arce vs. Kelleher 3 semble être un morceau amusant avec une bonne histoire derrière.
IGNACIO BAHAMONDES
Les Bahamondes sont entrés à l’UFC avec beaucoup de battage publicitaire en tant que partenaire d’entraînement de longue date de Roufusport avec un jeu de frappe à haut rendement. Mais il s’est heurté à une sorte de mur à ses débuts contre John Makdessi, qui a pu égaler sa production avec des tirs mieux placés et plus puissants. Roberts a essayé de faire de même et de le soutenir avec une attaque de lutte, mais il n’avait pas la variété pour contrer efficacement ce que les Bahamondes lui montraient, ni la lutte au coup droit pour obtenir des retraits faciles. Le résultat a été une performance fantastique de Bahamondes sur son chemin vers un KO au 3ème tour. Un excellent moyen de ramener l’excitation pour un combattant avec beaucoup de soutien notable dans son coin. Il est temps de le lancer dans une autre bataille palpitante et palpitante au bas du poids léger. Et pour ce faire, je plaiderai pour un puncheur plus violent au répertoire plus restreint : Ottman Azaitar. Azaitar lance des bombes absolues, Bahamondes n’est pas difficile à toucher, mais il a beaucoup plus à offrir au retour. Cela semble être une recette pour un désastre pour un homme, mais je ne peux pas dire que je suis sûr de qui. Azaitar contre Bahamondes serait un thriller absolu.
AUTRES BOUTONS : Clay Guida contre Scott Holtzman, Parker Porter contre Rodrigo Nascimento, Chase Sherman contre Josh Parisian, Saidyokub Kakhramonov contre Ronnie Lawrence, Trevin Jones contre Khalid Taha, Austin Hubbard contre Alex Da Silva, Austin Lingo contre TJ Brown, Luis Saldana contre Collin Anglin, Domingo Pilarte contre Drako Rodriguez, Josiane Nunes contre le vainqueur Edwards/Clark, Bea Malecki c. Zarah Fairn, William Knight contre Nick NegumereanuVfL Bochum contre 1. FC Union Berlin Askar Mojarov, Roosevelt Roberts contre Joaquim Silva, Ramiz Brahimaj c. Philippe Rowe, Sasha Palatnikov contre Niklas Stolze
