Dans la soirée du 11 septembre 2021, jour qui marquera le 20e anniversaire des attentats terroristes du 11 septembre, l’ancien président Donald Trump commentera en direct un pay-per-view de boxe mettant en vedette deux combattants d’un âge combiné de 102.
L’événement, organisé par Triller Fight Club, opposera l’ancien champion incontesté des poids lourds Evander Holyfield, 58 ans, à l’ancien champion UFC des poids légers de 44 ans Vitor Belfort dans l’événement principal, ainsi qu’un undercard qui comprend un match entre les anciens champions de l’UFC Anderson Silva et Tito Ortiz. Le combat aura lieu au Seminole Hard Rock Hotel & Casino à Hollywood, en Floride, et sera diffusé sur le service de streaming numérique Fite TV.
« J’aime les grands combattants et les grands combats », a déclaré Trump dans un communiqué de presse avant le combat de samedi. «J’ai hâte de voir les deux ce samedi soir et de partager mes réflexions au bord du ring. Vous ne voudrez pas manquer cet événement spécial.
Bien que la participation inattendue de Trump au prochain événement de cirque de Triller puisse sembler étrange, voire absurde, elle est en fait parfaitement logique si l’on prend en compte l’association stratégique de Trump avec les sports de combat, ainsi que ses antécédents avec le copropriétaire de Triller, Ryan Kavanaugh.
Kavanaugh, un homme d’affaires américain nommé Showman de l’année par Variété en 2011, est devenu célèbre lorsqu’il a cofondé la société de divertissement Relativity Media en 2004. Relativity a prétendu utiliser algorithmes sophistiqués minimisant les risques liés au financement des films. La société était aurait impliqué dans des dizaines de films et a joué un rôle en aidant Marvel Studios à conclure un accord qui lui permettrait de devenir le désormais emblématique Marvel Cinematic Universe. Malgré le succès de l’entreprise, qui a inscrit Kavanuagh sur la liste des milliardaires de Forbes en 2013, Relativity a déposé son bilan en 2015.
Malgré sa disgrâce, Kavanaugh a organisé un retour improbable quatre ans plus tard, lorsque lui et son partenaire chez Proxima Media, Bobby Sarnevesht, ont pris une participation majoritaire dans Triller, le service de réseau social de partage de vidéos. L’application a gagné du terrain à la mi-2020 en tant que concurrent de TikTok lorsque le président Trump de l’époque publié décrets ciblant TikTok en raison de liens entre ByteDance, la société mère de l’application, et le gouvernement chinois. Alors que TikTok a survécu à la pression de l’administration Trump (en fait, TikTok a réussi à interdire Trump avant que Trump ne puisse interdire TikTok), les actions de Trump à l’époque conduit à un afflux d’utilisateurs, y compris les influenceurs populaires de TikTok, à Triller. L’ancien président a même ouvert son propre compte sur Triller, où il a posté un vidéo d’introduction avec un clip audio de lui disant « Je suis un professionnel de la technologie. »
Triller a ensuite collecté des millions auprès d’artistes comme Snoop Dogg, the Weeknd et Kendrick Lamar, portant sa valorisation à 1,25 milliard de dollars en avril 2021. Il s’est également étendu au sport et au divertissement lorsqu’il a fondé Triller Fight Club et a acquis Fite TV et la plate-forme marketing Amplify.ai. Bien qu’une grande partie de ce succès soit due au talent commercial et au talent de Kavanaugh pour rechercher des investissements, c’est sans doute l’approbation de Triller par Trump pendant sa présidence qui a finalement eu le plus d’impact sur leur croissance. Même Donald Trump Jr. a commencé à publier des vidéos sur Triller, le louant comme une alternative à TikTok qui n' »armerait » pas les données des utilisateurs.
À la lumière de l’histoire bien documentée entre Triller et la famille Trump, il est raisonnable de supposer que Triller espère à nouveau stimuler la croissance en invoquant l’ancien président polarisant lors de leur dernier événement. Il s’agit d’une tentative désespérée de sauver un événement qui a subi un remplacement de dernière minute de l’événement principal et un changement de lieu de Los Angeles à Hollywood, en Floride. Trump, pour sa part, s’est vanté d’empocher une somme d’argent « obscène »—aurait dans les millions – pour son commentaire au bord du ring. Cependant, l’ancien président devrait gagner bien plus qu’un simple afflux d’argent.
Au cours des dernières années, Trump a bénéficié d’un soutien sans faille d’organisations de sports de combat telles que l’UFC et son grand patron Dana White, qui a soutenu Trump lors de la Convention nationale républicaine de 2016 et 2020, fait campagne pour Trump dans son Las Vegas natal, a défendu les politiques controversées de Trump sur la programmation de l’UFC, a produit un documentaire de propagande intitulé « Combattant en chef » et hébergé l’ancien président aux événements de l’UFC dans le passé. Ces démonstrations effrontées de favoritisme politique et de propagande sont d’excellents exemples de la façon dont l’UFC et ses dirigeants sport lavé L’héritage politique de Trump.
Maintenant à neuf mois de sa présidence, Trump considérera probablement l’événement Triller comme sa chance de rester pertinent pendant sa période forcée (et potentiellement temporaire) pause politique – une occasion rare d’épouser son idéologie politique dans un cadre non filtré devant un public débordant de ses partisans.
L’ancien président sera également entouré de ses admirateurs, dont son partenaire de commentaire Jorge Masvidal, la star de l’UFC qui a également fait campagne pour Trump lors du cycle de l’élection présidentielle de 2020 et a titré une tournée en bus « Fighters Against Socialism » pendant la campagne. Trump aura également l’occasion d’organiser un co-événement principal impliquant Ortiz, 46 ans, qui était jusqu’à récemment maire suppléant de Huntington Beach, en Californie. Ortiz n’est pas seulement un fervent partisan de Trump, il est aussi un théoricien du complot et défenseur anti-vaccin connu pour diffuser de la désinformation sur ses comptes de médias sociaux. Plus récemment, Ortiz a publié une photo de lui portant un T-shirt arborant les mots WWG1WGA, qui est un slogan QAnon qui signifie « où nous allons un, nous allons tous », tandis que promouvoir son prochain match de boxe pour Triller.
À bien des égards, la participation de Trump à l’événement à venir de Triller est un coup calculé avec des résultats mutuellement bénéfiques pour lui-même et pour l’organisation. Et pourtant, c’est aussi une étude de cas sur les tactiques de lavage de sport et le rôle des sports de combat dans l’air du temps de la politique américaine moderne. Même Trump Jr. n’a pas hésité à suggérer que la prochaine apparition de son père n’est rien de plus qu’un théâtre politique stratégique.
« Je suis sûr que si vous obtenez quelques heures de commentaires sans entraves sur Trump, ce ne sera pas le cas », a déclaré Trump Jr. lors de la conférence de presse de jeudi. « Cela peut devenir plus vicieux que certains combats. »
